Hace más de trescientos años, el 23 de abril de 1779, don Francisco de Viedma fundó el Pueblo de Mercedes de Patagones que años mas tarde se convertiría en la Ciudad de Viedma. Esto ocurrió en el margen Sur de Río Negro, allí se construyeron varios ranchos, pero después de dos meses este sector se inundó. Eso provocó refundar el fuerte en el margen Norte del Río Negro, que tiene la particularidad de estar varios metros elevados sobre la margen del río.

Don Francisco entró por la desembocadura del Río Negro el día 18 y navegó por éste unas veintiún leguas marinas. Luego desembarcó en la margen derecha, la que ofrecía una hermosa y suave llanura verde; allí permanecieron durante cuatro días en tratos con los naturales y ocupados en pequeños reconocimientos hasta el día 23, que se dio comienzo al corte de madera, pajas, etc. para levantar un fuerte foseado.

Pero el 13 de junio de 1779 provino una gran inundación que anegó toda la zona, incluyendo la construcción del fuerte, la población tuvo que protegerse en los techos de los ranchos que estaban en los alrededores del fuerte. La creciente duró media hora hasta que empezó a bajar la marea. La precaución de no haber desembarcado los géneros y los alimentos los salvó de una destrucción segura.

Cuando Don Francisco de Viedma y Narvaez, acompañado de Basilio Villarino, llegaron a poblar las márgenes del Río Negro no imaginaron que ese pequeño fuerte se convertiría en una de las comarcas turísticas más ricas y más desaprovechadas del país.

Este fuerte, como fue natural en las conquistas de territorios en América, estaba muy alejado de todo tipo de suministro. En las cercanías, los pobladores sembraban trigo, luego lo molían para más tarde hornear el pan que se consumía por todos los habitantes. Esta actividad era rotativa: les tocaba una vez a cada parroquiano.
Todos eran parientes ya sea por consanguinidad o por afinidad. Los artículos de primera necesidad no se vendían, sino que se los intercambiaban uno por otros.

Los profesionales

En la costa Sur el primer médico que atendió gratuitamente a los hijos del pueblo fue el Dr. Humble, este era pastor protestante.
Hasta 1873 no hubo ninguna otra botica que la del fuerte, despachaba todos los medicamentos que recetaba el Dr. Baraja, médico de la costa Norte.
Luego de 1873 el Dr. Humble se asentaría en la ciudad de Viedma como Farmacéutico pero además dentista.
Hasta 1886 no existió ningún obstetra titulado. En esa época ejercieron esa humanitaria función Doña Felipa Otero de Morón, Doña Catalina Ureña y Doña Feliciana Vázquez.

La comunicación

Esta solo se efectuaba por agua ya que los caminos con el puerto de Buenos Aires todavía no existían. Luis Piedrabuena fue el primer hijo de la zona que desempeñó la profesión de marino; después de la propulsión a vela, apareció la del vapor y la rueda. Provocó que los viajes se acortaran de 15 o 20 días a sólo 5.

El primer diario de la comarca se llamó "EL RIO NEGRO", apareció en 1879, dirigido por sus propietarios los hermanos Guimaraens, a quienes reemplazó Don Cesar Villarmet.

EL Puente Ferrocarretero

Su construcción fue llevada a cabo por Dickerhoff y Widmann. Fue inaugurado en 1932. La obra estuvo a cargo del Ingeniero Civil Mario Rovere, fue en su momento, considerado como una de las obras de ingeniería más interesantes del país. Tiene 270 metros de largo, con cuatro tramos. Dos fijos de 85 metros cada uno el primero basculante de 52 metros y el otro de ribera de 46 metros de luz. Su ancho es de siete metros medido entre vigas de ejes principales, siendo la calzada de hormigón entre los tramos fijos y de madera en el basculante.

En el centro de la calzada va emplazada una vía de trocha ancha, la que posibilitó el paso del tren a lo largo de su historia. Sobre el puente se hallaba la cabina de mando, en cuyo interior se encontraban todos los mecanismos para el movimiento. Para mover el puente, los piñones terminales de la cabina engranaban en una cremallera superior, arrastrándolo consigo. Durante este movimiento la cabina se desplazaba rodando por medio de su carro y al mismo tiempo los enormes segmentos inferiores engranaban en otra poderosa cremallera inferior que formaba parte común con el tramo de ribera.

La parte levadiza tenía la función de facilitar la navegación por el Río Negro, lo que permitía la entrada de embarcaciones de gran calado. La operación para abrir o cerrar el puente, demoraba unos 2 minutos y medio y para casos de emergencia esa operación podría realizarse con el auxilio de 8 hombres.

En la Actualidad

Las ciudades de Viedma y Carmen de Patagones están Comunicadas por medio de dos puentes, El Ferrocarretero y el puente Basilio Villarino - características arquitectónicas modernas y funcionales - llamado así en homenaje descubridor y primer navegante del río.
Pero también existe un sistema que muy barato de comunicar a las dos ciudades, son las tan apreciadas lanchas que desde hace varios años curzan de una de la ribera del río a la otra.
A lo largo de la costa hay zonas habilitadas para balnearios, tanto en la Ciudad de Viedma como Carmen de Patagones. En margen sur, sobre la ciudad de Viedma, y en la avenida Francisco de Biedma, se extienden distintos balnearios con sus respectivas confiterías y restaurantes que brindan al turismo un excelente servicio.